C’est le printemps ! Et ce n’est pas parce qu’on n’a pas de jardin, que l’on ne peut pas jardiner. Florian Paquay et Romain Trigaux, les créateurs de Calla, la start-up liégeoise qui a inventé une gamme de potagers d’intérieurs intelligents, a imaginé de nouveaux produits accessibles à tous les amateurs de jardinières urbaines. Quelles que soient leurs connaissances agricoles et le budget qu’ils sont prêts à y investir. Outre deux nouveaux Calla (New Edition et Edition Limitée), les amateurs pourront s’offrir désormais Terra, Cotta et même des graines bios. Et y faire pousser toute l’année des produits frais, comme des aromates par exemple.
Florian Paquay et Romain Trigaux se sont rencontrés en 2008, sur les bancs de l’école d’ingénieurs HelMo Gramme. Outre leurs études communes, c’est leur passion pour l’entrepreneuriat et leur amour pour la cuisine – aux fourneaux pour Romain et dans l’assiette pour Florian – qui achèvera de les conduire à former cette dream team qui présidera à la naissance de Calla.
« En dernière année, expliquent les deux hommes, on a décidé de faire équipe lors du concours Startech, qui sensibilise les étudiants de notre section au monde de l’entrepreneuriat. Le challenge ? Créer une entreprise fictive en 6 semaines. Gourmands et déjà passionnés de cuisine, on décide de mettre en place l’idée d’un jardin capable de cultiver les herbes aromatiques chez soi.
Et ce concours, on l’a gagné avec la première version de Calla! Ce qui nous motivait, chacun, à continuer nos études ». L’un et l’autre entreprennent ensuite un master complémentaire (entrepreneuriat pour Florian et nanotechnologies pour Romain). Ce qui, parallèlement, leur donne le temps de tester l’idée et de la confronter au marché.
« Après nos formations respectives, nous nous sommes rendus sur le terrain pour observer les envies des consommateurs. Et c’est à ce moment-là qu’on s’est réellement lancés dans notre projet de potager d’intérieur automatisé. Calla devenait de plus en plus réelle. Et pertinent puisqu’il surfait sur une tendance forte : l’appétence des amateurs de nourriture saine pour le bio, le local, le circuit court ».
Et quoi de plus court qu’un trajet potager d’intérieur, au coeur de votre logement- taques de cuisson ?
4Senses
En mai 2016, Florian et Romain créent officiellement leur société – 4Senses – et lancent leur campagne de crowdfunding dans la foulée. Un joli succès puisqu’ils récolteront pas moins de 78.000€ via la plateforme Kickstarter.
Ils sont également soutenus par le Venture Lab, un incubateur consacré aux étudiants entrepreneurs liégeois. Au programme, coaching, co-working. Les deux fondateurs obtiennent parallèlement 20.000€ de bourse de pré- activité qui leur permettent de développer une série de prototypes fonctionnels (et design) et d’organiser une belle communication autour du produit.
Et ce n’était pas fini. Le produit était à ce point séduisant qu’une levée de fonds d’environ 250.000€ auprès de business angels et du fonds d’investissement SIBA (créé par le VentureLab en 2016), leur permettait d’aller un peu plus loin encore.
Etendre la gamme
Depuis lors, Calla Garden a vendu quelques 3.000 potagers d’intérieurs et continue d’étendre jour après jour son réseau de vente à travers la Belgique. Pour augmenter la taille de la clientèle et proposer des variantes, la jeune entreprise a décliné son produit-phare en deux nouvelles versions :
- Calla – New Edition (99€), doté d’un éclairage automatique imitant la lumière naturelle et d’un arrosage autonome par capillarité avec réserve d’eau.
- Calla – Edition Limitée (119€), dotée elle d’un arrosage par pompe, d’une autonomie en eau de 2 à 3 semaines et d’un éclairage progressif.
Et si on pouvait faire plus simple encore, plus abordable tout en offrant aux nouveaux clients un système évolutif qui se fonctionnalise selon vos envies ?
Promesse tenue. Pour les nouveaux clients, le duo d’entrepreneurs propose désormais Terra, un pot unique qui arrose les plantes d’intérieur de façon autonome dans un design mêlant transparence du verre et authenticité de la terre cuite.
Le pot convient pour tout type de plante grâce à sa technique d’arrosage par capillarité : chaque plante régule elle-même ses besoins en eau.
Et si la plante d’intérieur a quand même besoin d’une lumière d’appoint (comme pour les plantes aromatiques), il suffit de placer la lampe Cotta sur le pot Terra. Cette lampe LED spécialement dédiée à l’horticulture permet aux plantes de passer l’hiver sans tracas et surtout de donner une touche design aux pots d’intérieur. C’est Sandrine Gluza de la société Andras, spécialisée dans la restauration de luminaires anciens, qui a pris en charge une partie de la confection artisanale de la lampe Cotta.
Des produits conçus pour être faciles d’utilisation. Il suffit d’acheter ses plantes préférées en magasin et de les insérer dans les nouveaux pots. Pour les plus patients, Calla Garden a même développé ses propres capsules de graines bios à faire pousser. Une bonne idée qui permet de découvrir des variétés moins communes.
